Telex (für TELeprinter EXchange), auch Fernschreiben genannt, ist ein System zur Übermittlung von Textnachrichten über ein mit dem Telefonnetz vergleichbares, vermittelndes Telekommunikationsnetz, das Telex-Netz, bei dem Fernschreiber verwendet werden. Also ein Selbstwahl-Fernschreibnetz in dem die Gegenstelle eigenständig angewählt werden kann.
Es war im 20. Jahrhundert ein wichtiges Kommunikationsmittel für Unternehmen und Behörden und Streitkräfte.
Mit dem Aufkommen der Kommunikationsformen Fax und E-Mail verlor es an Bedeutung und wird heute nur noch in wenigen Nischenbereichen genutzt.

Heute noch eingesetzte Telex-Systeme verfügen über Leistungsmerkmale wie Kurzwahl, Direktruf, Rundschreiben, Zuschreiben von Gebühren, Teilnehmerbetriebsklasse etc.
Analog zum Telefonbuch gab es ein entsprechendes Telex-Teilnehmerverzeichnis.

Die Übertragungsgeschwindigkeit betrug in Europa lange Zeit 50 Baud (= 50 Schritte pro Sekunde). Da jedes übermittelte Zeichen aus Startschritt, 5 Zeichenschritten und 1,5-fachem Stoppschritt, also aus 7,5 Schritten, besteht, können so maximal 6,67 Zeichen pro Sekunde übertragen werden. Spätere Fernschreiber hatten umsteckbare Zahnräder und konnten so auch auf 75 Bd. und 100 Bd. umgebaut werden.
Jeder einzelne Anschluss eines Teilnehmers im Telex-Netz hat eine eigene Telex-Nummer und kann über diese angewählt werden.
Ein Fernschreiber am Telex-Netz muss immer erreichbar sein. Lokalbetrieb ist nur dann erlaubt, wenn er aufgrund eines ankommenden Rufes unterbrochen werden kann. Durch diese Vorschrift hat das Telex-Netz trotz technologischer Rückständigkeit noch lange eine große Bedeutung behalten: Nachrichten können sicher zugestellt werden.
Jeder Fernschreiber muss über einen fernabfragbaren Kennungsgeber verfügen, dessen Inhalt (Telex-Nummer sowie eine Namensabkürzung und ein Länderkürzel o. Ä.) vom Netzbetreiber fest vorgegeben ist und nicht eigenmächtig verändert werden darf. So kann der Sender einer Nachricht durch Abrufen des entfernten Kennungsgebers zuverlässig feststellen, dass er mit der richtigen Gegenstelle verbunden ist. Durch erneuten Abruf des Kennungsgebers nach Ende einer Übertragung kann auch sichergestellt werden, dass die Nachricht vollständig übermittelt wurde. Auf dem Dokument beim Absender erscheinen dann oberhalb und unterhalb des eigentlichen Textes die Empfängerdaten

Für die Anbindung des Teilnehmers an die Vermittlungsstelle existieren verschiedene Ansätze, welche meist eine Zweidrahtleitung, in einigen Fällen jedoch auch eine Vierdrahtleitung zum Teilnehmer voraussetzen.
Die klassische Verbindung zwischen Fernschreiber und Fernschaltgerät ist die 40-mA-Stromschleife. In spätere Fernschreiber wurde das Fernschaltgerät oft direkt eingebaut. Im Bereich der elektronischen Maschinen werden an dieser Stelle andere Anbindungen genutzt. Die logische Unterscheidung zwischen Fernschaltgerät und Fernschreiber wurde jedoch weitgehend beibehalten.

Telexnetze wurden weltweit seit den 1930er Jahren aufgebaut, verloren aber seit den 1980er Jahren als Kommunikationsmedium ihre Bedeutung und wurden zunehmend durch modernere Medien wie Telefax und später E-Mail abgelöst.

Immer noch gilt das Fernschreiben als sehr sicher und wird als Urkunde anerkannt. Viele der verbliebenen Nutzer stammen aus der Banken- und Finanzbranche und konnten aus Sicherheitsbedenken (sowohl Fax als auch E-Mail sind dagegen best-effort-Techniken) bisher nicht umstellen.

In großen Unternehmen, Botschaften, auf Flughäfen, bei Bahnbetreibern, Reedereien und dergleichen werden Fernschreiber noch zum Nachrichtenaustausch mit vielen kleinen Ländern und solchen, bei denen die entsprechende technische Infrastruktur nicht besteht verwendet. Bei der Flugsicherung ist das Fernschreiben Standard, wenn es um die Übertragung flugbetrieblicher Informationen zwischen den Flugsicherungsstellen geht. Auch das Militär vieler Länder betreibt weiterhin Telex-Netze. Zwar sind diese (aufgrund ihrer hierarchischen Sterntopologie) anfälliger gegen die Zerstörung von Knotenpunkten als z. B. das Internet, jedoch bietet die vergleichsweise simple Technik eine höhere Sicherheit gegen EM-Impulse oder Hackerangriffe.

Im Deutschen Reich wurde der erste Fernschreiber-Dienst 1933 eingeführt, nachdem seit 1926 ein Versuchsbetrieb stattgefunden hatte. In der Bundesrepublik Deutschland wurde das Telex-Netz von der Deutschen Bundespost weiter ausgebaut. 1978 gab es in Westdeutschland und West-Berlin insgesamt 123.298 Telexanschlüsse. Ende der 1990er Jahre existierten nur noch wenige Tausend Anschlüsse an dem von der Deutschen Telekom betriebenen Telex-Netz. Besonders bei Nachrichtenredaktionen waren Telex-Geräte noch weit verbreitet. Am 31. Dezember 2007 beendete schließlich die Deutsche Telekom den Dienst. Telex-Anschlüsse sind in Deutschland jedoch weiterhin durch den Anbieter Swisstelex beziehbar. Derzeit gibt es noch 35 Telexanschlüsse im öffentlichen Netz von Swisstelex (Stand Juli 2016) und 147 (in Deutschland 110) Teilnehmer (Stand Januar 2019) im I-Telex-Netz.

In der DDR hatte die Deutsche Reichsbahn neben der Post das zweitgrößte Telex-Fernschreibnetz. Bafesa.
Auch die WASA, das Fernmeldenetz des Wasserstraßenamtes, verfügte über ein eigenes Fernschreibnetz.

Streitkräfte, wie NVA, verfügten über eigene Telex-Fernschreibnetze mit eigenen Vermittlungsstellen und eigener Hierarchie. Das Fernschreib-Stabsnetz.
Ab den 70ger Jahren erfolgte der Aufbau des sogenannten "Sondernetz-1" für Nutzer im Zusammenhang mit der Landesverteidigung ( NVA,Polizei, MfS, Zoll,....)

Daneben existierte ein Reserve-Selbstwähl Fernschreibnetz der Landesverteidigung im RFN SED/NVA.

Dienststellen der NVA und der Bewaffneten Organe verfügten gem. Aufgabenstellung zur Nutzung Anschlüsse des Telex-Fernschreibnetzes der Post und/oder der Bahn und /oder der Wasa.